改革開放近40年來，中國制造快速崛起，成為一張耀眼的國際名片，但也進入必須轉型的十字路口。面對成本、市場等多重壓力，中國制造業如何由“大”變“強”？“智能”正成為越來越多的制造企業的主動選擇，按下了轉型的“快進鍵”。
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紡紗行業是中國的傳統制造行業，也是產能過剩、競爭激烈的低利潤行業。面對“夕陽產業”的質疑，山東華興紡織集團有限公司董事長胡廣敏卻信心滿滿。
“棉紡業工序多、管理難度大、生產效率不穩定，數字化基礎很差。”胡廣敏結合企業30年的生產經驗，與專業軟件開發商和設備廠商共同搭建了智能化系統，逐步將傳統車間改造成“智能紡生產線”，一舉擺脫了低層次競爭的泥潭。
“轉型以后，我們的優等品率提升了近3成，效率提高了3至4成，訂單家交付周期大幅縮短。同行業1萬枚紗錠需要80名員工，而我們只需15名。”
如果說制造業是個巨人，軸承就是這個巨人最重要的“關節”。如今，智能制造讓這個“關節”更為靈活，也讓中國制造業這個世界巨人，更加強健有力。
同樣是轉型“智能制造”，瓦房店軸承集團董事長孟偉選擇了自主創新與“收購外腦”兩條腿走路。瓦軸集團曾產生新中國第一套工業軸承，這家老國企如今借助智能化大潮，使自己“重煥青春”，在國際市場上和巨頭們“掰手腕”。
“以前中國軸承的高端市場被國外巨頭壟斷，自主品牌上千家軸承公司在中低端市場低價競爭。這個惡性循環不打破，整個行業是沒前途的。”孟偉告訴記者，經過大規模技術改造，瓦軸自身的關鍵制造裝備已達到世界先進水平。借著國際市場“洗牌”的機會，瓦軸2013年一舉收購德國有百年歷史的KRW公司。
“我們海外并購，買的不只是企業，更是人才和專利。”孟偉介紹，以收購KRW公司為起點，瓦軸開始大規模“收購外腦”，不僅在歐洲和美國建立起多家技術中心，還用當地人才為瓦軸向“智能制造”轉型提供智力支持。如今，瓦軸不僅成為國內軸承市場的龍頭，其高端產品更受到諸多國際知名廠商的信任。
“自行車可以共享，服裝廠的生產線為什么不能共享？”劉斌說。
如今，一大批中國企業正探索利用“共享經濟”，促使傳統行業轉型“智能”。劉斌所在的天津匯智瑞達科技有限公司，正努力探索服裝行業“共享模式”。“共享經濟‘是中國服裝行業從’服裝制造‘向’服裝智造轉型的風口。”劉斌認為，服裝制造業毫無疑問屬于傳統行業，但如通過網絡平臺實現服裝制造業的“產能共享”，打開普通消費者聯系制造業的通道，傳統行業也能煥發生機。
一些企業則選擇通過數字化、精益化管理之路走向“智能”。中車浦鎮車輛有限公司副總經理施青松介紹，公司打造的精益數字化工廠，大幅提高了生產物流效率，每年單物流一項就節省1000多萬元。公司即將建成一個虛擬電子數據倉庫，“今后所有存儲、查詢和檢索統統可以通過二維碼來實現。”施青松說。
上海交通大學教授董明認為，制造業正重新成為世界各國競爭的新熱點。美國、德國、法國等國先后出臺了制造業發展方案，旨在通過“制造業回歸”確立制造業新優勢。與此同時，墨西哥、越南、印度等發展中國家加快承接產業和技術轉移。這對中國高端與中低端制造業帶來“前后夾擊”“雙向擠壓”的局面。
在此情況下，只有加速由中國制造向“中國智造”轉型，才能最終突出重圍。
對于目前相對中低端的企業，許多業內人士認為，實現管理精益化、生產數字化，是其轉型智能制造的前提。愛波瑞集團董事長王洪艷認為，中國制造業同時面臨工業2.0補課和工業3.0向工業4.0邁進的雙重挑戰。對于智能制造，不能僅僅理解為智能硬件和工業軟件的堆砌，也不能追求“一步到位”，應從加強企業精益管理入手，在實現精益管理的基礎上，向數字化和智能化轉型。