近幾年，家電行業的專利糾紛甚囂塵上。今年4月，廣州知識產權法院公開審理了格力電器（000651）訴奧克斯三件專利侵權案，要求奧克斯賠償格力損失4600余萬元。該案判賠額之高刷新了家電行業的紀錄。而在此之前，格力集團、美的集團（000333）、奧克斯公司頻頻發生專利侵權摩擦，索賠額均超過百萬元。專利已成為新商戰的有力武器。
在更新速度如此之快的科技領域，業內常常存在著這樣一種邏輯，認為專利的多少與該企業的研發能力成正比，事實真的是這樣嗎？
“專利無用論”
曾經很有市場
2015年《科技日報》曾經刊發過一篇報道：當年的濟南市知識產權部門給出了該市的一個數據，即濟南市約有70%的企業沒有專利。這一數據或許折射出了那個時期的特征，當時的中小企業認為專利無關緊要，理由是生產出的東西不愁賣，因為那時候整個市場還處于供不應求的階段；另一方面，他們認為申請專利意味著要公示技術，那樣就無法起到商業保密的作用了。
因而，在不愁客戶的年代，自然不大關心可能讓企業喪失競爭力的專利申請，這樣的狀態持續了很長時間。當時的多數企業一直都對專利沒有加以足夠重視，雖然2013年以前有許多的技術研發，但是并沒有進行專利申請與布局。
而隨著企業產能的提高以及外來品牌的沖擊，如今整個產業已經出現產能過剩的局面，各行各業都在推動供給側改革。一方面是貨物的滯銷，另一方面是用戶的消費升級。產品選擇的豐富性使得用戶對品牌消費意識加強，而專利作為品牌構成的核心要素，既能增強自身品牌的影響力，又能構成一定的技術門檻與品牌門檻，因而其重要性已越來越凸顯。
專利保護觀念轉變
經歷陣痛
也就是在這樣的演變進程中，那些重視專利保護的企業在風云詭譎的商戰中開始嘗到了專利帶來的甜頭，比如海爾、華為、格力等。然而，像小狗電器等企業由于長期以來專利保護意識不夠，在與同行競爭市場份額的過程中經歷了一系列挫折。
如今，用戶的消費結構與喜好一直都在改變，市場經濟的法則也在完善，中國的企業更在高速成長。在這樣的背景下，越來越多的企業開始關注專利保護。以小狗電器為例，盡管經歷了與同行之間的官司，但其原因區別于那些“想蹭技術不重視研發”的投機者，而是因為專利保護觀念轉變稍微慢了些，前期極為關注研發卻不太重視專利申請，從而在知識產權上曾一度變得很被動。
據了解，小狗電器從2013年開始便逐漸有了專利保護意識，并在逐年加大專利申請的力度。從近三年小狗電器的專利申請總數和發明專利來看，正呈現大幅增長態勢，專利申請總數同比增長率保持在46%以上，而發明專利近三年同比增長率也超過了50%。顯然，其新增專利的數量和質量都在上升，這也表明小狗電器近年來在研發方面的投入有所加大，并且取得了實質性進展。譬如，小狗電器掌握的多級多錐、電機控制、空氣流道降噪、旋風分離等國際領先技術累積成了小狗電器的技術儲備，而這些技術儲備也讓小狗電器在產品技術升級上獲得了極大便利，從而形成了技術創新的完整體系。
與此同時，小狗電器還針對消費升級所產生的需求，從人體工程學到人性化功能進行了全面的創新升級，每一處細節都體現著科技實力與技術創新，從而給消費者帶來了全新的居家清潔體驗。
不過，小狗電器雖然在知識產權方面做了長遠的布局，但由于發明專利審核時間比較長，其累計開發的數百項技術專利并沒有集中爆發。加之以前專利保護意識淡薄，沒能對其研發成果申請專利保護，久而久之，研發的技術要么被其他企業先提出申請，要么還在專利審批的路上。
不管是哪種情況，在專利戰中都會處于不利的位置，對企業而言其實也是品牌資產的一種流失。當然，這種情況也成為商戰中最容易點燃的戰火，并且，往往勝算在后發企業這一端。
業內人士認為，小狗電器在專利方面的被動態勢只是中國中小企業在成長壯大中遭遇專利反噬的一個縮影。眾所周知，在科技化時代，企業之間的競爭歸根結底表現為基于創新的競爭，專利數量增多能在一定程度上證明企業的研發能力。然而，專利數量并不等同于研發能力。受社會環境影響，研發能力不錯的企業也可能面臨專利申請數較少的窘境。就像小狗電器這樣，其在產品端的優異表現也離不開對創新科技的掌控。
專利保護意識上來了，專利數量就會增多，而這背后支撐的必然是研發能力的提高，帶動的是整個行業的創新力。但愿那些曾經缺失專利保護意識的企業，在未來的道路上能夠謀劃長遠，積極主動地進行專利布局與申請。(文武)